在東亞，演藝產業自古以來一向是很底賤的，用身體吸引人來賺錢，和性產業沒什麼分別。日本以前有個職業叫「女衒」，把父母養不起的女兒買下來，轉賣去當妓女、陪侍、歌女或藝妓。沒錯，把人賣進性產業或演藝產業沒什麼分別，可以由同一個人來做。這種人口買賣的事業當然和黑白兩道的關係都很好的。
後來二戰前後禁止人口買賣，這些女衒就改名叫「娛樂製作人」或「經理」。繼續遊走在日本的娛樂產業、「公關」產業、以及性產業，做著大同小異的工作，和黑社會和政商名流都仍保持者良好的關係。
日本女子偶像團體的始作俑者秋元康就是這樣的人。他在1985年創造「小貓俱樂部」，找來十餘位年齡不到20歲，毫無演藝背景的女生。歌唱和演戲技巧都沒什麼突出，全靠著他們「平庸女孩」的外貌和舉止吸引粉絲。
才成立不到一個月，就有五名成員被八卦雜誌《週刊文春》拍到抽煙而被開除。他們五人本來就會抽煙，但是被規定要在粉絲面前維持形象，所以只因為被記者看見在抽煙，就被開除。
然後秋元康被《週刊文春》拍到和小貓俱樂部的團員高井麻巳子親熱。秋元康二十九歲，高井麻巳子入團時還未成年。秋元康是老闆，隨便弄個理由就能把任意成員開除，而高井麻巳子在小貓俱樂部裡的人氣也不是最高的。這怎麼看都像是利用權勢脅迫屬下，而非自由戀愛，放在今天的#MeToo情境下肯定是會被告的。然而，日本有史以來第一位敢公開指控職場性侵的女性是2017年的伊藤詩織，這人此時還沒出生。被記者拍到的秋元康找來黑道攻擊記者，之後更砸了報社。過不久，高井麻巳子突然中斷所有事業，和秋元康結婚。
二十年後的2005年，秋元康故技重施創立了AKB48，之後更衍生出數不清的乃木坂46、日向坂46、SKE48、SDN48、NMB48、HKT48、JKT48等偶像團體。而《週刊文春》也繼續抓绯聞，每隔一陣子就是某某偶像和男性出遊。而被抓包的偶像甚至被迫剔頭向粉絲謝罪。
《週刊文春》每次爆料都大賣一波，至於「戀愛禁止條例」是否合法、偶像的勞動條件如何，那不是日本主流媒體在乎的議題。對秋元康來說，炒熱話題是穩賺不賠的，他旗下有上百位簽了賣身契的姑娘，大不了讓鬧緋聞的偶像「畢業」、再嚴重的話，大不了再挑三個英文字母另開新團就好，反正高中女生路上隨便抓都有。秋元康甚至用《AKB49：戀愛禁止條例》這樣的漫畫將旗下被壓榨藝人的非人道生活美化成年輕女孩追逐夢想。在世界經濟論壇，日本的性別平等排名是110/149。
有人會牽制偶像產業嗎？主流媒體只會報導偶像的緋聞。日本政府樂於推動「酷日本」對外輸出文化產業，偶像（以及動漫畫的畫師）的勞動條件沒人在乎。大多偶像仍是學生，大家認為這是打工兼職，所以沒有工會，而被制度設計成彼此競爭的偶像們也沒有本錢聯合起來向資方抗爭。粉絲也只在乎他的愛豆是不是完美，有沒有衝上第一名。就算是在乎公平交易的西方市場也沒空研究遠在地球另一邊的事。
偶像是什麼？貧窮的鄉下人家到城市裡念書付不起學費、年輕人找不到工作、或是家裡欠錢給黑道，自稱星探的人口販子就用台面上的風光騙這些年輕人簽下合約，許多還正在念書，或是未成年。他們以為有機會大紅大紫，不知道偶像工作背後的血汗壓榨。娛樂公司規定他們不准戀愛、不准休假、不准生病、隨召隨到，精心訓練他們的打扮和言行舉止，永遠在粉絲面前表現出某種完美的「伸手可及的普通人」形象。
偶像是什麼？偶像只是個表演者，他們唱的歌詞都是娛樂公司寫的，但粉絲把「不要脫人家的水手服啦」和「制服真礙事」幻想成偶像的心意。中年男性花大把鈔票買CD，只希望可以抽中握手券，跟某個未成年女性有肢體接觸。付了錢的粉絲用網路投票直接控制偶像的未來，偶像存在的意義完全是為了取悅粉絲，於是極力放大被動、幼弱、呆萌的形象，這才是粉絲想要購買的女性。
經紀公司更進一步透過握手會、社群網路、粉絲投票、以及讓偶像記住粉絲名字等方式模糊表演和真實生活的分界，讓粉絲以為真的有機會和偶像拉近距離。中毒的粉絲不交女友、沒有社交圈，把所有的錢財都花在偶像的週邊商品上，想像自己是在幫偶像圓夢。有狂熱粉絲開始跟蹤騷擾？那更好，這種人最會花大錢買各種產品，經紀公司對偶像的提出的憂慮無動於衷。於是有了AKB48握手會傷人、山口真帆受暴、冨田真由被刺等事件。甚至出事了後第一個道歉的竟是受害者，因無法表演而對粉絲道歉，而經紀公司則怪罪偶像的發言傷害了公司。
日本偶像領的是死薪水，CD賣得再好都沒有分紅。他們努力賣弄身體吸引粉絲，十億美元的產值大多進入經紀公司的口袋。就如同日本的上班族，他們缺少工會保護，工時不固定也無上限，休假沒有保障，隨時可以開除，對職場性騷擾也沒有辦法應對。青春期的孩子面對這樣充滿壓力的環境，經紀公司也沒有提供心理輔導，因為粉絲不想知道他的完美偶像需要心理輔導。
偶像畢業後能做什麼？荒廢了學業，搞壞了健康，沒有交友圈，只學到怎麼在一群人之中唱歌跳舞。這些人只能趕在還沒失去外貌之前，和經紀公司簽下賣身契繼續當偶像，或是早早找個有錢人嫁了，反正在日本社會，女性的人生目標就是嫁個有錢人當家庭主婦。
最慘的是如果本來就不怎麼有名，有的乾脆就進入公關或性產業。做這一行有的人可以賺到不少錢，但賺了錢又能幹什麼呢？從事這一行的人是很難建立交朋圈或戀愛關係的，於是他們又把錢花在找公關陪伴，心甘情願把錢還給黑道控制的聲色場所。
偶像是什麼？就是個被人口販子逼來騙你付錢，你還不能出手的性奴隸。
延伸資料：
Asian Boss 採訪日本的男公關：書念不好被家人放棄的孩子，每天陪客人喝到吐，日薪兩千日元（五百五十台幣），一天只能吃一包泡麵。
Asian Boss 採訪日本的動畫師：一天15小時沒有休假，甚至在公司過夜，月薪五萬日元（一萬四千台幣）。
BBC 採訪日本偶像和御宅族：御宅族一天衝兩場表演，辭職，所有的錢花在偶像身上。
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